2016年，西班牙商人伊莱萨第一次来到开平市水口镇，卫浴店铺随处可见，他被这里可以一站式采购卫浴产品的产业集群深深地吸引了。他留在了水口镇，将这里的产品卖到全球30多个国家和地区。
“水口镇是经济全球化的受益者。”开平市水口水暖卫浴行业协会秘书长司徒广鹏向南都、N视频记者感慨道，从模仿学习到自主研发，再到走出国门向世界展示产品，水口镇的产品质量和设计走在国际前沿，未来协会将鼓励企业从代工生产向创立自主品牌转型，“我们要做自己的品牌，到国际上去竞争。”
不久前举行的广交会开幕第二天，广东顶尖管业科技有限公司就迎来了三批客人。
“我们做外贸生意近20年了，与全球70多家有名的公司建立了稳定的合作伙伴关系。”广东顶尖管业科技有限公司采购部部长郭先生告诉南都记者。
广东华艺卫浴实业有限公司副总裁潘权富说，公司从上世纪90年代就开始做外贸生意，因为产品质量好，通过客户转介绍、出国参展等方式，他们逐渐打开了国外市场。
从生产简易水阀，到成为“中国水暖卫浴五金出口基地”，回望数十年来水口镇的工商业发展历史，除了踏实肯干、刻苦钻研的本地人，也不乏外国客商来往贸易、投资建厂、支援技术的身影。
水口镇实力丰沛雄厚的工业基础来源于上世纪50年代。当时，镇上的个体手工业户组成白铁生产互助组，生产以水龙头为主的五金制品，随后开始生产水暖阀件，并借助“侨乡”的华侨资源，吸收海外先进的生产技术和理念。
司徒广鹏称，千禧年前后海外企业面临成本压力，在全球寻找新的卫浴生产基地，经侨胞介绍，国外客户一路南下来到开平水口镇，“他们要生产水龙头的核心配件阀芯，工艺很复杂，我们这也没人做过”。
但在开平、江门以及广东省政府的支持下，水口镇的五金师傅们交流技术、寻找材料供应商，最终生产出令客户满意的成品。
司徒广鹏说，这一阶段对水口镇的工业、外贸发展至关重要。国外客户将水口镇作为生产基地，为其提供原材料和技术上的支持，还有外企直接到镇上投资建厂。水口卫浴企业的产品也出口到美国、加拿大等国。
赛道阀芯总部在西班牙，2003年在水口镇成立阀芯生产工厂——开平赛道龙头配件有限公司。该公司总监董记月告诉南都记者，集团总部负责人当年考察时发现，水口镇培养了很多技术、管理、销售人才，形成了卫浴产业基地。他们决定在此设厂，并派人负责技术、品质、生产等环节。
“外企投资设厂肯定需要培养本土人才，技术岗员工掌握生产原理后就会深入学习、开始创新。”司徒广鹏表示，外企将先进的技术带到水口镇，推动了当地技术提升，水口镇逐渐涌现出亿展、翰森等本土阀芯品牌。
在江门开平水口工业园里，大型机械此起彼伏，生产车间运转繁忙；走到水口镇的街道上，随处可见五金店铺，有人坐在店里的机器前对压铸件进行抛光处理，有人忙着进出搬运包装好的阀芯、花洒；各家卫浴企业里，来自伊朗、沙特阿拉伯、印度尼西亚等国的采购商与水口镇的供应商交流生产经验、咨询报价……
随着行业持续不断的发展，一些企业意识到，仅仅依靠模仿国外产品很难继续开拓市场，因此，水口镇的产业重心逐渐转向自主研发设计产品。
潘权富就表示，开发产品不是闭门造车，他们会到国内外考察市场，了解市场动态和消费的人的需求再进行产品研制。研发出新产品后，一些国外客户也会到公司交流学习。
郭先生介绍，他们曾因为北美房屋多别墅、常用木地板，对防爆要求高，开发了一款高压防爆软管，管身破裂时内置的防爆器会自动启动，瞬间止水，能够尽可能的防止淹掉客户的房子。多个采购该产品的客户反馈称，该产品在海外市场销量喜人。
不仅如此，他们还从颜值、质量、功能三方面入手，开发既好看又实用的多功能小五金产品，赢得了客户的认可。郭先生举例称，该公司今年初推出荣获2023年德国红点设计奖的斐然多功能角阀套装。“其实这本来是针对国内市场开发的多功能喷枪，但国外客户在展会上试用产品后对其中一项功能感到不适应，我们不难发现客户诉求后，针对不同国家的需求推出不同款式，现在已经更新到第五代了。”
今年10月的广交会上，该公司吸收国外客户建议的改良产品成为展厅的“网红产品”，一位伊朗的客户体验后就下了定金，广交会一结束便来到水口镇进一步洽谈合作。目前，已有来自伊朗、沙特阿拉伯、印度、印度尼西亚等地的客户与该公司达成合作意向。
“十年前我们参展是去学习国外的先进的技术，现在是向世界展示自己的产品。”司徒广鹏告诉南都记者，从以前通过外国人带来理念和技术，到如今各企业自主创新产品，水口镇卫浴从业者心态上的转变十分明显。
“产品质量好、品类齐全、方便采购”，这是最近来到水口镇参观的一名意大利商人对这里的评价，也是大多数外国客商选择到水口采购的原因。
镇上拥有集原材料、生产、研发、销售、服务物流的完整产业链，每年都有不少外国客商、返乡华侨来此采购，还有国外著名卫浴企业到此投资建厂，水口卫浴企业的客源得以不断拓展。
董记月告诉南都记者，知道赛道阀芯在水口镇有工厂后，土耳其、巴西、墨西哥等地的客户都曾让他们推荐，想与当地企业建立合作，“我们的品质有保证，他们都觉得我们能就近指导、服务”。
今年初，俄罗斯的客户选择水口镇一家公司作为新供应商，但这家企业提交的产品不合格，客户便将不合格的原因、视频、照片发给董记月，让他帮忙协商并改善产品。“我们先与当地企业开会商量如何设计产品，再把解决方案带到莫斯科与客户沟通，近期客户也来验证产品了。”董记月说，经过近半年的沟通，双方最终达成合作。
近年来，水口镇政府将资源向水暖卫浴优势企业倾斜，帮助行业打造集体商标、行业品牌，推动“水口”水暖卫浴品牌宣传，强化产业集群影响力，逐步提升开平水口产区在海内外市场的知名度、美誉度。
今年国内外各大展会的展厅里，出现了“水口卫浴SHUIKOU”字样的商标。司徒广鹏介绍，这是协会申报的集体商标，大多数都用在进一步打造“水口卫浴”区域品牌，企业外出参展时能够正常的使用该商标，向世界展示“水口制造”的品质。
“水暖卫浴是一个恒久发展的产业，目前前景还非常大。”司徒广鹏认为，水口卫浴的产品质量和设计走在世界前沿，未来协会将鼓励企业从代工生产向创立自主品牌转型，“我们要做自己的品牌，到国际上去竞争。”
开平市水口水暖卫浴行业协会的规划，与镇政府推动品牌宣传、强化产业集群影响力的想法不谋而合。未来，水口镇政府将继续坚定水暖卫浴行业的产业主导地位，乘势而上，壮大工业经济，推进工业入园，促进现代产业集群发展。
越来越多的水口镇企业走出国门参展，产品销往欧美、土耳其、巴西、墨西哥等世界各地。如今，水口镇正打造“水暖卫浴工业小镇”，同时还在全力推动开平市国际卫浴创新基地建设，延伸、补齐、建强产业链。
